Une légende… ?

Derrière le mythe, une histoire tortueuse…

Il y a plus de mille ans, dans la province du Honan, un monastère bouddhique s’élevait sur le flanc nord-ouest de la montagne Shao Shih qui surplombe la rivière Luo. On l’appelait Shao Lin Si, le monastère de la Jeune Forêt. Niché dans un repli de la montagne protégé par une immense forêt de cèdres et de pins odorants et entouré de cascades tumultueuses, ce sanctuaire inspirait curiosité, crainte et respect aux paysans de la plaine qui scrutaient de loin le Shao Shih.

Les voyageurs qui avaient traversé la montagne pour se rendre à Deng Feng, située quelques kilomètres au sud, rapportaient qu’ils leur arrivaient d’apercevoir, au travers de l’épaisse futaie, des silhouettes trapues, drapées de l’habit des moines, marcher à pas lents et silencieux et soudain, s’arrêter pour effectuer des mouvements d’une rapidité et d’une souplesse étonnantes, puis reprendre leur procession aussi subitement qu’ils l’avaient interrompue.


 

 

Shang Feng, un vieil homme du village à la peau tannée par le soleil des rizières et qui arrivait au crépuscule de sa vie, confiait volontiers à qui venait quérir ses conseils un vieux souvenir d’enfance qui ne faisait qu’ajouter au voile de mystère drapant le Shaolin.

Un jour, des brigands venus du fleuve, armés de haches, d’épées et de couteaux, avaient attaqué le village pour le piller et y semer la terreur. Les villageois, dépourvus d’armes, n’opposèrent que peu de résistance. Le père de Shang Feng courut jusqu’au monastère supplier l’aide des moines. Alors que tout semblait perdu, une colonne de moines dévala les pentes du Shao Shih et fondit sur les agresseurs.
Les épées glissaient sur les moines qui s’effaçaient devant les coups de leurs adversaires et les aspiraient dans un tourbillon virevoltant. Bien que combattant à mains nues ou avec de grossiers bâtons, ils défirent les agresseurs jusqu’au dernier et aucun ne put prendre la fuite.

Puis les moines reprirent le chemin du temple et quittèrent les villageois comme si aucun évènement particulier n’avait eu lieu. Le jeune Shang Feng ne l’oublierait jamais. Et le vieillard de prétendre aujourd’hui que les moines de Shaolin s’adonnaient depuis très longtemps au maniement des armes et à la pratique des techniques de combats à main nue, dont les secrets passaient invariablement des anciens au jeunes novices qui rejoignaient le monastère mais dont rien ne filtrait en raison d’une terrible discipline. Les moines de Shaolin possédaient les secrets de l’invincibilité à mains nues…
 

 

L’histoire du Kung fu pourrait commencer ainsi… Il est vrai que le monastère de Shaolin est considéré dans l’imaginaire collectif comme le berceau des arts martiaux asiatiques. Mais l’histoire n’est pas si simple et se mêle souvent à la légende des moines réputés invicibles…